¿Cómo aprenden los bebés dos lenguajes al mismo tiempo?

Si está criando a tu pequeño en un hogar plurilingüe, quizás le preocupe que aprender dos lenguajes de manera simultánea pueda ser confuso para su pequeño.

No se preocupe, porque es al contrario; la infancia es la mejor época para aprender un segundo lenguaje.

Los diversos estudios realizados demuestran de manera continua que los niños que hablan dos o más lenguajes desde el nacimiento se suelen convertir en nativos de ambos idiomas, mientras que los adultos que intentan aprender un segundo lenguaje rara vez consiguen tal fluidez.

¿Por qué?

Somos Voz Speech Therapy, una clínica de Washington DC especializada en terapia del habla pediátrica, y hoy vamos a responder esta pregunta.

Hace poco publicamos otro artículo sobre esta misma materia — Desmontando los mitos sobre el desarrollo del lenguaje en niños bilingües — pero hay mucho más de lo que hablar aparte de mitos.

Por ejemplo, ¿cómo lo hacen los bebés para aprender dos lenguajes de manera simultánea?

Siga leyendo para saber más.

¿Cuándo empezamos a aprender un idioma?

Los primeros tres años de la vida de un niño son los más cruciales para el desarrollo del lenguaje.

Es por esto que la intervención temprana en terapia del habla es tan esencial, porque tanto antes consiga el niño tratamiento para el tartamudeo, trastornos del habla y el lenguaje o trastornos orofaciales y miofuncionales, menos tiempo tendrán para obtener malos hábitos.

Mientras que todo esto es verdad, quizás le pueda sorprender que los bebés empiezan a aprender a hablar antes incluso de nacer.

Mientras la mamá está embarazada, su voz es el sonido más dominante para el niño por nacer, por lo que los bebés pueden diferenciar entre la voz de la madre y la de los demás una vez ya nacidos.

¿Cómo se adapta el cerebro de un bebé a varios lenguajes?

Cuando hablamos de los diferentes sonidos que hacemos los humanos al hablar, nos referimos a ellos como fonemas.

Esto es diferente a las letras en sí; mientras que hay 27 letras en el alfabeto latino, la mayoría de letras pueden representar más de un sonido, especialmente en otros idiomas diferentes al castellano.

Hay más de siete mil lenguajes en el mundo hoy, y si los consideramos todos de manera simultánea, hay más de ochocientos fonemas diferentes entre ellos.

Hay una inmensa cantidad de sonidos diferentes, y el cerebro de un recién nacido puede distinguir entre todos.

Sin embargo, esta habilidad se perderá para cuando el niño haya cumplido un año.

Esta es una de las razones por las que los hablantes nativos de inglés tienden a tener más facilidad a la hora de aprender castellano, italiano, portugués y francés; porque los fonemas son bastante parecidos.

Compáremoslos con el húngaro, el turco o el japonés, y es mucho más complicado, de nuevo a causa de los fonemas.

Esto significa que el primer año de vida es el mejor periodo para enseñarles más de un lenguaje.

Ya que su cerebro es perfectamente capaz de distinguir entre todos los fonemas, son más capaces de aprender cualquier idioma al que se les haya expuesto.

En definitiva, los niños que aprenden más de un lenguaje durante la infancia se especializan en los fonemas de más de un idioma, mientras que los niños con un solo idioma ven su rango reducido a los fonemas de éste.

Beneficios del bilingüismo en bebés

Ahora que sabe cómo se las apañan los bebés para aprender dos lenguajes a la vez, quizás se esté preguntando si enseñar a sus niños a ser bilingües les ofrecerá algún tipo de beneficio.

Veamos alguna de las ventajas que tienen los niños bilingües.

1. Consiguen un vocabulario más amplio

Algunos padres se preocupan de que aprender dos lenguajes de manera simultánea podría impactar en el vocabulario de los pequeños.

Después de todo, tiene su parte de verdad; los niños que aprenden varios lenguajes a la vez tienden a escuchar menos palabras de cada idioma.

Sin embargo, los estudios demuestran lo contrario; los niños bilingües no sólo no se quedan atrasados con respecto a sus compañeros, sino que tienen vocabularios iguales o mayores a los demás.

Puede que conozcan menos palabras por idioma —algo que tampoco es cien por cien seguro— pero el total de las palabras que conocen suele estar a la par.

2. Tienen mejores habilidades comunicativas

El desarrollo de las habilidades de comunicación es otro beneficio importante del bilingüismo en bebés.

Los niños educados con dos idiomas son expertos en escuchar y entender otras perspectivas, por lo que los niños bilingües suelen ser mejores comunicadores que sus compañeros monolingües.

3. Desarrollan mejores habilidades de concentración

Diversos estudios demuestran que los niños bilingües tienen una función ejecutiva superior al resto.

En otras palabras, los niños bilingües son más capaces de cambiar de tarea que sus compañeros monolingües.

Esto ocurre porque hablar varios lenguajes requiere que seas capaz de cambiar de uno a otro con rapidez.

Además, los niños bilingües suelen desarrollar las habilidades necesarias para pensar en el lenguaje de una forma más amplia, es decir, habilidades metalingüísticas avanzadas.

4. Son mejores a la hora de resolver problemas

De forma similar, los niños bilingües suelen ser mejores a la hora de resolver problemas.

Aprender varios lenguajes ayuda a desarrollar los niveles de alerta mental, lo que ayuda a mejorar las capacidades de solución de problemas.

Además, los niños bilingües lo tienen más fácil a la hora de diferenciar formas y colores.

5. Tienen mayor empatía por los demás

Para finalizar, el bilingüismo ayuda a desarrollar la empatía.

Ser capaz de comunicarte con personas de diferentes culturas ayuda a abrir la mente del niño.

Entender varios lenguajes ayudará a tu pequeño a ser más tolerante y comprensivo con los que son diferentes.

¿Confunde a los niños aprender dos idiomas?

Cuando empezamos este artículo, mencionamos que una de las mayores preocupaciones para los padres es la idea de que enseñar dos idiomas puede resultar confuso para el pequeño.

El concepto de “cambio de código”, que se refiere a la tendencia que tienen los niños bilingües a mezclar ambos idiomas cuando hablan, puede tomarse como prueba de que este es el caso.

Por suerte, hay investigaciones que han demostrado que los niños bilingües son tan capaces de aprender como los niños con un solo idioma, y que el cambio de código no suele ser más que el resultado de los niños copiando a sus padres.

Además, este cambio de código a menudo es útil, ya que provee a los niños con otro lenguaje del que pueden tomar prestadas palabras si no pueden pensar en la palabra adecuada en el que están usando.

Por lo tanto, este cambio de código es parte normal del desarrollo del lenguaje en los niños bilingües.

¿Está asociado el bilingüismo con los trastornos del habla?

Al igual que el mito que dice que enseñar dos lenguajes puede ser confuso para el pequeño, muchos padres se preocupan de que el bilingüismo puede estar relacionado con trastornos del habla pediátricos.

Queremos recalcar que los trastornos del habla pediátrico nunca están causados por el bilingüismo, y que los niños monolingües y bilingües tienen las mismas probabilidades de desarrollar un trastorno del habla.

Si le preocupa que su hijo pueda estar desarrollando un trastorno del habla, es buena idea pedir una cita con un terapeuta del habla para unas evaluaciones de terapia del habla.

Pida su cita con Voz Speech Therapy hoy

¿Tiene preocupaciones sobre el bilingüismo que no hayamos cubierto aquí? ¿Le preocupa que puedan tener un trastorno del habla o del lenguaje?

En Voz Speech Therapy nos encanta responder a todas sus preguntas y ayudarle a descubrir los mejores métodos para ayudar al desarrollo del lenguaje de su pequeño.

Pida su cita con Voz Speech Therapy hoy para empezar con un programa de desarrollo del habla que ayudará a su pequeño.